相传，商朝殷纣王为给妲己治病，在都城朝歌修建“摘心楼”，要取忠心耿耿的亚相比干的七巧玲珑心。但食用人心需药引——一种由山泉和红高粱制成的酒浆。殷纣王号令天下臣民进献，晋阳官员便将出产于晋阳城西南20公里吕梁山下汾河岸边的高粱酒进献。制酒工匠和挑夫日夜兼程赶往朝歌。不料天热路远，未出太行山，挑夫便中暑了，所挑的高粱酒溢出一股异味。制酒工匠知高粱酒变质，吓得魂不附体，当即晕了过去。醒来后，高粱酒尚在，挑夫们却逃得无影无踪。

　　制酒工匠深知将这些已经变质的高粱酒送至朝歌将必死无疑，也准备逃走。但毕竟是他亲手酿造的美酒，就这么丢掉觉得有点可惜，就想带走一些。拆开泥封，却闻到一股诱人的醇香味，尝了尝，酸甜沁心。试着将熟肉蘸上吃，腥味全无，味道极美。制酒工匠大喜，逃回家后，照此法又做了一些，请乡邻们品尝，人人赞不绝口。食一段时期后发现，这“酸酒”有治拉肚子和感冒的作用，还能增进食欲。为与高粱酒区分开来，制酒工匠便以“苦酒”为之命名。

　　晋阳官员闻之，将一坛“苦酒”献于殷纣王，殷纣王以为是酒，不料却酸得要命，喝后“唏嘘”不止。妲己问这东西的名字，晋阳官员灵机一动，便以“稀”字名之。而书记官以为此“苦酒”出自山西，用器皿盛之而流入朝歌，便以“醯”记之。此后，“苦酒”、“醯”逐渐成了山西人离不开的调味品，而山西人由于顿顿吃“醯”，也被人们称作“老醯儿”。