佛教名相繁多，义理深奥，当其初传中国之时，很难为国人理解。这可如何是好呢？

　　却说东晋年间，中国终于出现了一名高僧，想到了一条解决问题的好办法，他的名字叫慧远。慧远俗姓贾，雁门楼杭人。当他出家学佛之前，曾随舅舅游学于洛阳，学通六经，尤善解老庄。后欲渡江投范宁进一步深造，不想适逢晋末战乱，路途阻隔，深感人世艰危，遂投师名僧道安门下，剃发出家了。慧远聪明过人，佛学学得极快，后来竟被佛教深奥的教理吸引了，遂曰：天下学问虽有种种不同，与佛教相比，都只能算是慷秕罢了。自此之后，更是刻苦攻读，夜以继日，到了廿四岁时便成了讲经的名家了。说来奇怪，慧远虽是道安的弟子，可是讲经的办法却与道安有所不同，人们逐渐发现，听慧远讲经要比听道安讲经容易理解得多。慢慢地，道安的弟子们便都投到慧远的讲经会上，反把老师给冷落了。

　　这事引起了道安的怀疑。他想：慧远到底用什么办法吸引听众呢？这事非得弄清楚不可。道安便混入听众之中，偷听弟子说法。不久，他就发现了诀窍。原来，每当遇到难以讲解的佛教义理时，慧远便离开佛经，转而讲起《庄子》，然后，再以《庄子》中的典故比附佛经，使本来艰涩难通、枯燥无味的佛理变得非常简单明了，又饶有趣味，听众喜欢，也容易理解。这可是讲经的一大发明。道安遂问慧远：「你讲经的办法真是太好了。能使佛法流传我国的人，大概是非你莫属了。但你是怎样找到这条办法的呢？」慧远回答：「我也是给逼出来的。有一回，一位客人请我解释实相的意义，我依据佛经反反覆覆地讲了多遍，他仍然不懂。我急了，便把《庄子》里的故事讲给他听，谁知他一听便明白了。从此，我便试着以庄解佛，不想竟真的取得了成功。」道安听后，深有感触，遂令慧远以后不要荒废了外家经典，讲经时能旁征博引，使用外家经典为最好。

　　慧远以庄解佛，实际上解决了佛教在中国传播中遇到的一个重大问题。我们知道，佛教无论是名词概念，还是义理，都是印度思想的产物，与中国思想差别很大。当其传入之时，中国学者对佛教的名言义理从未接触过，因而理解起来便遇上了极大的困难，经常是如堕五里雾中，不知其所云。而以庄解佛，便把佛教变成了中国人熟悉的语言、熟悉的典故，听起来自然晓畅得多，也容易理解得多。当魏晋南北朝玄学盛行的时代，这种解经办法实际上已成为时代的潮流，自慧远起，以老庄解佛成为讲解佛经的通用办法。那时的人还把《老子》、《庄子》与佛经并列起来，统称「三玄」，足见当时佛教对玄学的依赖程度。与玄学合流，是佛教在中国传播过程中的一个阶段，上面的故事便反映了佛玄合流过程的开始。