四、净土文化的深远影响
    由于净土宗修行方法简便，人人都能做到，故自中唐以后广泛流行。宋明以后与禅宗融合，其他如律宗、天台宗、华严宗等，也都兼修念佛法门。净土行持普及于社会各个阶层，有所谓“家家阿弥陀、户户观世音”的说法，一直流传至今。
 
　　五、净土宗开山祖师慧远大师
    (一)慧远大师生平
    中华净土宗初祖，人称远公大师(334—416年)，东晋时人，俗姓贾，出生于雁门楼烦(今山西代县)世代书香之家。远公从小资质聪颖，勤思敏学，十三岁时便随舅父游学许昌、洛阳等地。精通儒学，旁通老庄。二十一岁时，偕同母弟慧持前往太行山聆听道安大师讲《般若经》，‘悟彻真谛，感叹地说：“儒道九流学说，皆如糠秕。”于是发心舍俗出家，随从道安犬师修行。东晋太元三年至太元六年，慧远大师曾在古灵泉寺修行弘法。
　　(二）慧远大师梵行
    纵观大师一生的德业，主要概述为四：
    1、弘护佛法，庄严僧格
    远公大师出家后，卓尔不群，发心广大，“常欲总摄纲维，以大法为己任”，精进为道，无时或懈，道念日纯。道安大师常常赞叹说，使佛道流布中国的使命，就寄托在慧远身上了!可见远公的器识超出常伦。远公二十四岁时，便开始升座讲经说法，所众有不能理解的地方，远公便援弓I庄子的义理为连类，采用格义方法，令听众清楚地领悟。由于这种讲经的善巧方便，道安大师便特许远公阅读外道典籍。远公讲道之余亦勤于著述，相传鸠摩罗什大师读到远公所著《法性论》，大加赞叹云：“边国人未有经，使暗与理会，岂不妙哉!”
　　远公作为一代佛教领袖，十分注重僧格的尊严，针对当时某些官员提出沙门应礼拜帝王的说法，著《沙门不敬王者论》五篇，阐述僧人不礼拜帝王的道理，高标出家修道的胸襟，云： “出家者，能遁世以求其志，变俗以达其德。变俗，则服章不得与世典同礼；遁世，则宜高尚其迹。夫然者，故能拯溺俗于沉流，拔幽根于重劫，远通三乘之津，广开人天之路。如令一夫全德，则道洽六亲，泽流天下，虽不处王侯之位，固已协契皇极，在宥生民矣。是故内乘天属之重而不违其孝，外阙奉王之恭而不失其敬也。”远公于此推重出家的志向，赞叹修道的功德，无非欲令世人具敬僧之心，亦令僧人自尊自强。由此，远公严正声称： “袈裟非朝宗之服，钵盂非廊庙之器，沙门尘外之人，不应致敬王者。”可谓掷地有声，凛然刚骨，力争僧格的尊严与独立。迫使篡位的桓玄，下诏确立僧人不礼帝王的条制，自此便成为中国的规约。

 

　　2、道隆德盛，威神莫测远
    公一生德业隆盛，饮誉遐迩。许多外国僧人都说震旦有菩萨大士应化，经常焚香礼拜，钦仰庐山。远公本迹，吾人难以测度(鸠摩罗什赞其为东方扩法菩萨)，然其威神妙用之事相，亦足以感发人心。
　　远公率众初抵庐山时；寻找创立寺宇的地方，一日与诸弟子访履林涧，疲息此地，群僧并渴，率同立誓曰： “若使此处，宜立精舍，当愿神力，即出佳泉。”尔时；远公以锡杖掘起，清泉涌出，因之构筑堂宇。其后天尝亢旱，远公率诸僧转《海龙王经》，为民祈雨。转读未毕，泉池中有物，形如巨蛇，腾空而去。俄尔洪雨四澍，旱情缓解，以有龙瑞，遂名龙泉精舍。
　　建造东林寺之初，木材匮缺，远公为此发愁，夜梦山神禀告： “此山足可栖神，愿毋他往。”当夜天空电闪雷鸣，风雨交加，殿前水池中，涌出许多上好的木材(出木池遗址尚存东林寺)。刺史桓伊大为惊讶，即召百姓出工出力，遂神速成寺，大殿因而称作神运宝殿。
　　3、礼敬梵僧，迻译佛典
    东晋时代，佛法虽已不断地传入，然尚不完备。所以梵僧来华弘化者，仍然络绎不绝。
　　远公感于法道有缺，曾派弟子法净、法领等西行取经，得到诸多梵本佛经，远公遂于庐山置般若台译经，成为我国翻译史上私立译场的第一人。
　　4、启建莲社，上品往生
　　远公在庐山东林寺结社念佛，共期西方，率众精进念佛，凿池植莲，在水中立十二品莲叶，随波旋转，分刻昼夜作为行道的节制，称为莲漏。由于修行的理论与方法正确，莲社123人，均有往生净土的瑞相。远公临终预知时至，将一生三次见佛的事实告知弟子。制订遗嘱，依古礼露其形骸于松林，与鸟兽结缘。至期果然安坐而化，上品往生。享寿八十三岁。
　　远公往生，道俗奔丧，络绎不绝。四众弟子不忍露骸松林，便奉远公全躯葬于西岭，治冢垒塔，谢灵运作碑文，以铭其德。后人在寺中图画远公像，令人瞻仰。远公德业广被，自晋至宋历代帝王谥号追荐多达五次。

 

　　5、慧远思想精髓
　　远公净土思想是古印度净土教在我国初始弘传的理论结晶，其净土思想特色概述有三：
　　(1)超越因果轮回的捷径——往生净土
　　远公净土思想的形成，肇始于其对识神不灭、三世因果、轮回报应之笃信。远公阐述形灭而神不灭的观点，认为神之为传于异形，犹火之传乎异薪；薪异而火一，形易而神同。惑者但以一生为尽，故以为形朽而神丧，而人之所以生死流转者，乃因无明贪爱为惑为累。无明掩其照，则情想凝滞外物；贪爱流其性，则四大结聚成形。无明贪爱不息，则此生之后，仍受他身；此生之后，犹有来生，是则生生而不绝，永堕生死轮回。
　　远公深信神识不灭，三世轮转的生命理念，所以，深惧生死之苦，累劫轮转之痛，汲汲以求出离生死险道的路途。故而一闻净宗念佛法门，便一往情深，专注期生西方胜妙净土，永享常乐我净之妙乐。远公的这种心路历程，亦成为莲社的精神理念。这个理念充分体现在刘遗民领命所作的《西方发愿文》中。《西方发愿文》全文434个字，行文流畅，言简意赅，以和美的音韵，崇高的意境，抒发着对西方极乐世界由衷神往之忱，感人至深。
　　(2)渗透禅智的念佛思想
　　远公出家后，跟随道安大师25年，受其熏陶影响甚大。道安大师的“本无论”是般若学六家之，认为一切诸法本性空寂，故云本无；无在万化之前，空为众形之始，道安大师的修行方法是般若与禅法并重。般若是理论，禅法是实践，二乾不可偏废。只有通过禅法的修持，才能真正悟证般若，臻于法性境界。
　　远公承继了这一思想，曾云“夫三业之兴，以禅智为宗，禅非智无以穷其寂，智非禅无以深其照；则禅智之要，照寂之谓。其相济也，照不离寂，寂不离照。感则俱游，应必同趣。功玄于在用，交养于万法。”远公推重禅智的理念，运用在他的念佛行持中，形成禅观念佛的特色。
　　远公的这一思想特色，鲜明地体现在他对念佛三昧的诠释中。远公写道：“夫称三昧者何?专思寂想之谓也。思专，则志一不分；想寂，则气虚神朗。气虚，则智恬其照；神朗，则无幽不彻。斯二者，是自然之玄符，会一而致用也。”远公首先开示三昧的内涵境界，初以耳识闻信弥陀名号，次以意识专注忆念，念到极处，人法双亡。如是第六识脱落，则第七末那识自然不行，即是思寂。这样巨浪微波，咸成止水。浓云薄雾，尽作澄空。唯是一心，更无余法。内在智光得以显发，慧光鉴照洞明一切幽玄，生发无穷的妙用。

 

　　远公进而阐发念佛三昧是诸三昧中最殊胜的。云：“又诸三昧，其名甚众，功高易进，念佛为先。何者?穷玄极寂，尊号如来，体神合变，应不以方。故令人斯定者，昧然忘知，即所皆以成鉴。鉴明，则内照交映，而万象生焉。非耳目之所暨，而闻见行焉。于是睹夫渊凝虚境之体，则悟灵根(相)湛一，清明自然。察夫玄音以叩心听，则尘累每消，滞情融朗。非天下之至妙，孰能与于此哉?”远公这段文句，是悟证的境界之语。
　　(3)定中见佛，归命安养
　　远公所创的莲社，以修念佛三昧为主，其所依据的经典是《无量寿经》与《般舟二昧经》。《无量寿经》所示“发菩提心，一向专念阿弥陀佛”乃是远公及莲社诸贤共修的纲宗、远公以及莲社其他同伦，修念佛三昧，大多有定中见佛的体验。史料记载：远公禅定中三次见佛。刘遗民专念禅坐，始涉半年，定中见佛，行足遇像，佛于空现，光照天地，皆作金色。远公对定中见佛事，尚存疑滞，曾向鸠摩罗什咨询。远公根据《般舟三昧经》所常引用的梦喻发问：谓定中所见的佛，假如真是属于梦的话，那不过是主观的想像而已，并不是真的佛现，故此佛不可能为我等断除疑网。假如是客观外来的佛，佛既是真实的显现，为何又以梦为喻呢?
　　远公回答这个问题，详明周全，首先指陈见佛有三类：一是自得天眼而见佛，二是神通自如，飞到十方去见佛，三是凡夫修行禅定，心止一处而见佛。 《般舟三昧经》以梦喻定中见佛事，仅取梦中之事历历分明，能到能见，并非如梦的虚妄。经典处处指陈阿弥陀佛西方极乐世界真实不虚。定中见佛虽由心意识的专注忆想，然而其所具境界并非虚妄，乃是众生与佛感应道交所现出的景况。佛的法身遍一切处。若行人心想佛时，水清月现，佛身显现，是故行人见诸佛身，不可当作虚妄幻觉来看待。可知念佛三昧，须具佛功德力三昧力与自善根力，具足如是三种阅缘，即得明见彼佛如来。
　　从远公所提出的问题中，可知，远公不仅确切地修此念佛三昧，而且对念佛三昧的内涵境界，照见明了。远公由人三昧到见佛再到往生，形成其净业修证的脉络路向。远公之念佛，以信心契人，着重凝观禅定，人三昧境界，即可随宜应物，显现妙境，终能见及佛境。受佛力法力之加持，坚固皈命西方极乐世界之愿心，命终得以上品往生，上即远公禅观念佛之要义。

 

　　六、慧远大师佛学思想的影响及历史地位
　　远公这种别具一格的念佛思想与实践，在当时的佛学界引起了巨大的反响，为净宗在中国生根广被，作出了重大贡献。远公以渊博的佛学造诣，以精勤专志的修持，向中国佛学界提供了这种验证，不仅是一人的验证，而且是莲社作为团体的验证——莲社123位同{二，或在禅定中，或在临命终时见到阿弥陀佛，见到西方极乐世界的胜境，与佛典所记载的无二无别。
　　远公以一代佛学领袖的德望向世人作出的验证，震撼着中国广大信众的心灵，为净土宗在华夏的流布，注入了巨大的动力。中国人从此建立了一个永不倾覆的终极目标：念佛求生阿弥陀佛西方极乐世界，永脱轮回生死之苦，亲证穷玄极寂的自性如来。同时，远公以自己的佛法实践昭示：惟凭自力坐断生死殊不容易，应自力他力并重，皈投阿弥陀佛极乐世界，方是了生脱死的稳妥道路。远公对中国民众的这种贡献，堪称如来使者，真报佛恩。
　　远公掀起了修学弥陀净土法门，求生极乐世界的风潮，且直接影响着后世无数的学佛者，为净土宗奠定了不拔的兴盛之基。
　　远公为净土宗初祖，的确是名至实归，堪为净土之先驱，后学之楷模，其万世景仰之德行将永远昭垂史册。