东林寺“三笑堂”，堂前有著名的“罗汉松”。据传说，这棵树是慧远大师亲手所植，至今约有1600年了，故又称“六朝松”。

公元四世纪，高僧慧远在庐山建东林寺，首创观像念佛的净土法门，开创中国化佛教；禅师竺道生在庐山精舍，开创“顿悟说”。天师张道陵，一度在庐山修练；道教禅师之一的陆修静，在庐山建简寂观，编撰藏道经1200卷，奠定了“道藏”基础，并创立了道教灵宝派。从公元四世纪至十三世纪，庐山宗教兴盛，寺庙、道观一度多至500处。1942年，世界佛教联合大会在庐山召开。本世纪初，二十余国的基督教教会汇集庐山。至今，庐山仍有佛教、道教、东林教、伊斯兰教、基督教、天主教等宗教及教派的寺庙、道观、教堂多座。真可谓一山容六教，世界只此处。

    历史的记载

东林寺位于九江市庐山西麓，北距九江市16公里，东距庐山牯岭街50公里。因处于西林寺以东，故名，属中国佛教八大道场之一。东林寺建于东晋太元十一年（公元386年），为庐山上历史悠久的寺院之一。东林寺是佛教净土宗（又称莲宗）的发源地，对国家的佛教徒影响较大。 　　慧远大师创建东林寺，有力地推动了净土法门在中国的发展，最先造就了中国佛教寺院的山林佛教模式，成为日后十方丛林制度之雏形，完成了佛教中国化的转型，使大乘佛教获得了有效彰显的载体，后人只知道禅宗的“马祖建丛林，百丈立清规”，而不知慧远大师实为创建大型寺院于丛林化的第一人，就有点儿显得“孤陋寡闻”了。 　　东林寺在东晋时建寺至今已经历了一千六百余年，累遭兵焚，大多付诸劫灰，经寺院几代僧人的努力，现今已修葺一新。东晋·慧远大师(334～416年)，俗姓贾，是山西雁门楼烦(今山西宁武附近)人。他先在西林寺以东结“龙泉精舍”，后得江州刺史桓伊之助，筹建东林寺。慧远在东林寺住持30余年，集聚沙门上千人，罗致了中、外僧俗名士精英123人结白莲社，译佛经、著教义、同修净土之业，成为佛门净土宗的始祖。 　　慧远大师在此处精读经文，著书十卷，创立了慧远系净土派教义，被后世尊为中国净土宗始祖。唐高僧鉴真和尚曾将此教义传至日本，被日方佛教界接受，创立了东林教派，至今他们还以庐山东林寺为其祖庭，每年有不少信徒前来朝拜。 　　在民间，有许多虔诚的信徒在家中供一尊瓷质阿弥陀佛像或观世音菩萨像，点着香烛敲着木鱼或捻着佛珠喃喃地念着南无阿弥陀佛，这种称名念佛为主的修行方法即为净土信仰。净土宗认为借用阿弥陀佛的“愿力”念佛，即可临终蒙佛接引带业往生西方净土，免去了深奥理论的学习和繁琐的修行方法以及严苛教律，故念佛法门因简单易行而流传甚广，形成后来的“家家阿弥陀，户户观世音”民间念佛信仰。

净土念佛在历史上形成了三系：一、慧远大师倡导的观想念佛，即修观入三昧、见佛、往生。二、慈愍三藏提出的戒行并行、教禅一致的万善同归净土。三、善导和尚提倡的专称佛名回向往生净土。其实慧远所修的是“般舟三昧”念佛法门，所依的经典是《般舟三昧经》，并非现代流行的称名念佛，而是观想念佛。 　　东林寺群山环抱，前有虎溪，环境幽绝。它创于晋代，盛于唐朝，最盛时有殿宇三百多间，为我国佛教八大道场之一。正殿称神运宝殿，内供释迦牟尼佛及其弟子文殊、普贤、阿难、迦叶等圣像。一般寺院的主殿称为大雄宝殿，“大雄”是对佛祖释迦牟尼佛的尊称。佛有大力能伏“四魔”。但东林寺的主殿称为“神运宝殿”这是什么缘故？慧远初到庐山西麓时，选择结庐之处，认为东林寺址在丛林之中,无法结庐。打算移到香谷山去结庐。夜梦神人相告：“此处幽静，足以栖心念佛”。是夜雷雨大作，狂风拔树。翌日该地化为平地，池中多盛良木，作为建寺之材。“神运”之名，即是由此而来。 　　正殿两侧还有护法殿、十八高贤堂、三笑堂、文殊阁等建筑。寺前有虎溪桥，慧远大师主持寺院时，潜心佛学，曾立志送客不过虎溪桥。可是有一次好友诗人陶渊明、道士陆修静来访，三人谈得投机，边走边谈，不觉走过虎溪去，老虎大吼三声以示提醒，被“神虎”吼醒，三人相视大笑，留下了“虎溪三笑”文苑佳话，故寺内建有“三笑堂”。 　　过虎溪桥向北一百多米,是第二道山门,朱红墙上有“秀挹庐峰”四字，来到了“三笑堂”，见堂前有一棵参天大树，定睛一瞧，原来就是著名的“罗汉松”。相传为慧远大师亲手所植，至今已有1600多年历史，故被人称为“六朝松”。据传说此松颇具灵性，几度枯荣皆与东林寺兴衰息息相关；寺兴树则荣，寺衰树则枯。树干虬枝盘结，暴突嶙峋，树影随风婆娑起舞。因其历史悠久，被称为“庐山第一松”。更为奇特的是：据说这棵罗汉松凡于东林寺衰败时，即枯萎不振；若逢东林寺复兴，则枝繁叶茂。

　　慧远大师在这清山秀水中驻锡中，“影不出山，迹不入俗”，啸游林泉执着出世之法，潜心于佛学，并将玄学与佛教教义嫁接，从而使佛学开始中国本土化，并为封建时代的佛教传播立下了一功。慧远大师“博综六经，尤善老庄”，在开讲时将佛学教义与玄学互参，赢得了时人的信服，每次开讲，听众不下万人，当时庐山已成为江南的一个佛教中心。　　东林寺后有“聪明之泉”。聪明泉原称古龙泉。慧远初到庐山，拟择地建寺。但不知何处为好。于是慧远在此以杖叩地，祝愿道：“若可居，当使朽壤抽泉”。言毕，清泉果然涌出。后遇大旱之年，慧远在泉边诵念《龙华经》，以祈甘霖降世，见神蛇腾泉而出，大雨即倾盆而下，此即古龙泉泉名之由来。江州刺史殷仲堪来寺，与慧远谈论《易经》于泉旁。殷仲堪博学善辩，口若悬河。慧远大师非常钦佩他的口才，有感于殷仲堪的博闻雄辩，便指着身旁的流泉说，君之辩若此泉，滔滔不绝，从此，这口泉水被称为聪明泉。寺中参礼的居士班居士们有的用泉水洗脸或淋洒在头上，还有的用空瓶灌此聪明泉带旅途中饮用，有的竞相用双手掬一口泉水，一饮而尽，冀望沾上一点灵气，能顿开茅塞，大彻大悟。我们看见现今有很多的游人对聪明泉备感兴趣，往往投币许愿，冀求佛佑，使自己变得聪明。沾饮此泉，蔚然成风，成为此地的一处人文景观。 　  东林寺过堂用斋的场景：在用早饭、午饭时，僧众、居士、香客们口念佛号依次序排队步入斋堂，男先女后，男居左，女居右，齐齐而坐，不能紊乱，不能出声。食前由众僧诵经祝愿。住持方丈坐于佛祖像前，其余僧众左右排列，随法器节奏的音声，大家齐声诵念经咒，一时之间充溢着独特的佛国气氛。斋饭均为素品，但制作精细，别有滋味。食时不可有声，不可剩余，添饭时以筷子示意，在碗内划圈，自有专司添饭的循堂之人为你添饭。膳毕，碗筷摆放整齐，僧众又在维那师傅的带领下再次诵经回向，之后住持方丈向“俗客”道一番祝福，然后依次退出斋堂。 　　唐代鉴真东渡扶桑的故事，恐怕尽人皆知，但了解鉴真到过东林寺的事未必都知。唐天宝元年（742年），鉴真在扬州大明寺为众讲律，日本僧荣睿和普照祈请东渡传戒。鉴真接受邀请，六次东渡日本，最后一次取得成功。鉴真第五次东渡时在唐代天宝七年（748年）春，从扬州出发，经过无数险阻，竟被漂到海南岛的振州（今崖县），东行经万安州（今万宁），渡海至雷州。经广西藤州、梧州至桂州（今桂林市）。是时双目失明。天宝九年，经大庚至江西虔州、吉州，北行至江州（今九江市）。途经东林寺，在东林寺停留，与东林寺僧人智恩志同道合，最后一次东渡时与智恩共行，将东林寺教义传入日本。因此，东林寺在中国思想文化交流史上，产生过积极的作用。