自束汉佛教开始传入中国，随着汉译佛经籼佛教寺塔的不断涌现，汉地已有信徒出家受戒成为最初的僧入。两晋南北朝时期由于僧团的扩大，僧团内部就必需一定的规章制度和戒律来规范僧人的行动，保护僧团的利益，诸如中国佛教史上著名高僧释道安、慧远等都曾制定过一定的僧尼规范。这些规范，在当时不仅保证僧尼在禅林中过正常的宗教生活和维持禅林的稳定，而且协调僧尼与禅林、禅林与社会的关系。直到现在，它在佛教禅林中仍具有重大的影响。关于释道安的事迹，本人已有专文撰述，在此仅就慧远对禅林的建树作一论述。
　　慧远（公元三三四——四二八年），本姓贾，雁门楼烦人。他“世为冠族”，（张野：‘远法师铭’）“少为诸生，博综六经，尤善老庄”，（‘高僧传，慧远传’），年二十一
 
，与弟慧持一同从道安出家为僧，很快成为道安的上首弟子。东晋太元三年（三七八），的秦将攻襄阳，道安分张徒众，慧远东下，先至荆州，三年后到浔阳（今江西九江），因见庐山清静，便停留此地，江州黥史桓伊特为其建东林寺，慧远从此便仆柬林寺传教、修道和从事著作，影不出山三卜余年。
　　慧远初事道安，
“常欲总摄纲维，以大法为己任，精思讽持，以夜继昼”（‘高僧传，慧远传’）。他接受的佛教思想是多方面的，早期追随道安的般若学；定居庐山以后，先是钻研毗昙学，曾将前秦时参加道安译场的僧伽提婆请到庐山，译出‘阿毗昙心论’四卷和“三法度论’二卷（此郎前秦鸠摩罗佛提所译‘四阿含暮抄’的异译本），后受鸠摩罗什为首的关河地区中观派的影响，不仅派遣弟子到鸠摩罗什门下受学，而且频频致书答问，讨论佛学问题；同时他还迎接被鸠摩罗什佾团排槟的佛陀跋陀罗僧团，接受其禅法，教诲弟子以戒学，其所涉及的范围，此其师道安还要广泛。慧远的杰出贡献，就在于他把佛教的义理同维护名教的儒家传统理论有机地协调起来，调合在一起，把佛教的适应世俗要求同对出世间的追求分别开来。（‘弘明集’卷五‘答桓太尉书”），这样，佛教就不再简单地被当戍统治阶级某种文化政策的点缀品，它已走上了独立发展的道路。
　　慧远继承其师遗志，热情弘法。在安居庐山东林寺后，常慨南地经、律未备，特造弟子法颌、法净等西逾流沙，逅寻经律。每逢西域来到江南的高僧，辄恳恻咨访。